Marissa Callaghan không thể nhớ mình có bất kỳ hình mẫu thể thao nào khi cô lớn lên ở tây Belfast.

Bắc Ireland thậm chí còn không thành lập đội tuyển bóng đá nữ cao cấp của riêng mình cho đến năm 2004, khi một nhóm cầu thủ quyết định trả tiền theo cách riêng của họ để đại diện cho quốc gia của họ tại Algarve Cup.

Bước tới hành động cạnh tranh là một thử thách cực kỳ lớn. Cố gắng vượt qua vòng loại UEFA Euro 2009, người Bắc Ireland đã giành được một điểm duy nhất sau tám trận trong một bảng đấu dễ dàng giành chiến thắng trước Anh.

Tuy nhiên, vào tháng 7 tới, Callaghan sẽ dẫn đầu đội NI hiện tại trong lần đầu tiên xuất hiện tại một trận chung kết lớn, với Lionesses là đối thủ của họ. Cô ấy đã trở thành một loại nhân vật bóng đá đầy cảm hứng và đáng tin cậy mà cô ấy đã rất thiếu khi còn trẻ.

Tình trạng như vậy có thể hơi áp đảo, nhưng tiền vệ có mái tóc ngọn lửa chiến đấu – người có bàn thắng trong trận lượt về play-off vào tháng 4 với Ukraine đã giúp rất nhiều cho việc tiến tới trận chung kết – hoàn thành trách nhiệm.

“Tôi rất coi trọng nó,” cô nói. “Khi tôi còn nhỏ, chúng tôi không có ai để ý đến các cầu thủ nữ.

“Vâng, bạn có gia đình và bạn bè của bạn, nhưng xa nơi đó, không có ai cho chúng tôi.

“Tôi là một cô gái nhút nhát khi lớn lên – tôi không có chút tự tin nào. Nếu bạn nói với tôi khi tôi 15 tuổi rằng một ngày tôi đứng đây nói chuyện với Sky Sports, tôi sẽ sụp đổ.”

Newington Girls, đội bóng mà cô ấy chơi khi còn là một thiếu niên, sau đó được hợp nhất thành Cliftonville FC, đã dạy cho cô ấy tinh thần đồng đội và sự kiên trì. Không quá lời khi nói rằng cô ấy bây giờ là một anh hùng dân tộc, nhưng điều ghi dấu ấn của cô ấy là quyết tâm giúp nâng tầm người khác lên tầm của mình.

“Đó là việc đưa bản thân ra khỏi vùng an toàn của bạn và sử dụng nền tảng này để giúp các chàng trai và cô gái trẻ.”

Callaghan chắc chắn có thể được cho phép một hoặc hai khoảnh khắc phản chiếu. Để có một cuộc phỏng vấn ủng hộ Rainbow Laces, cô ấy trở lại The Waterworks, khu vực công viên ven hồ bên cạnh sân vận động Solitude của Cliftonville, nơi câu chuyện bóng đá của cô ấy bắt đầu một cách nghiêm túc, nơi mà các kỹ năng đường phố được mài dũa của cô ấy phát triển thành sự hiểu biết có cấu trúc hơn về game.

Mỗi năm, một nhân viên trẻ tên là Marty Foyle sẽ khuyến khích cô gái trẻ Callaghan và bạn bè của cô ấy chơi trong một giải đấu 5 người một bên tại Trung tâm Giải trí Maysfield địa phương. “Đó là cảm giác đầu tiên mà tôi có đối với khía cạnh cạnh tranh của game. Thực ra, Marty là người khiến tôi liên lạc với Newington. Nếu không có anh ấy, tôi không biết mình sẽ ở đâu.”

Khả năng của cô sẽ đưa cô đến Alabama theo học bổng bóng đá và sau đó lấy bằng huấn luyện viên thể thao tại Đại học Ulster. Cô từng chơi cho các đội U15, U17 và U19 của Bắc Ireland, cô đã có trận ra mắt cấp cao vào năm 2010, cùng năm cô nhận công việc huấn luyện viên bóng đá toàn thời gian đầu tiên của mình.

Callaghan có niềm tin mạnh mẽ rằng một số điều chỉ là để xảy ra – nhưng giống với bản năng tấn công của cô ấy trong phần ba cuối cùng, cô ấy cảm thấy rằng chính niềm đam mê thể thao của cô ấy đã tạo ra những kịch bản đó. Foyle đã gửi cô ấy xuống con đường bóng đá, và cũng chính trong game, cô ấy đã chạm trán với đồng đội của mình là Paula Reed.

“Đó chỉ là một sự may mắn. Tôi đang thực hiện một chương trình cho công việc vào thời điểm đó, và cô ấy đang làm việc với Carnmoney Girls, chăm sóc bộ phận quản lý.

“Mãi cho đến một vài tháng sau, chúng tôi gặp nhau trong một quán bar địa phương trên phố Union và chúng tôi đã thành công.”

Họ đã ở bên nhau gần một thập kỷ và là cha mẹ đáng tự hào của một cậu bé hai tuổi, Quinn. Do hồ sơ quốc gia của Callaghan, mối quan hệ của họ mang một số ý nghĩa bổ sung, trong bối cảnh Vương quốc Anh rộng lớn hơn.

‘Bóng đá đã giúp tôi hiểu được cảm xúc của mình’

Quyền LGBTQ + ở Bắc Ireland đã phát triển với tốc độ chậm hơn so với Anh, Scotland và xứ Wales, một phần lớn là do các chính trị gia theo chủ nghĩa đoàn kết, bảo thủ trong xã hội áp dụng quyền phủ quyết theo thỏa thuận chia sẻ quyền lực trong Quốc hội nước này.

Hôn nhân bình đẳng chỉ được ban hành ở Bắc Ireland vào năm 2020 theo chỉ thị của Westminster, sáu năm sau khi được cho phép ở các khu vực khác của Vương quốc Anh.

Trở lại năm 1998, một cuộc khảo sát về thái độ xã hội do hai trường đại học Belfast thực hiện cho thấy 58% người dân trong tỉnh nghĩ rằng các mối quan hệ đồng giới luôn là sai lầm, cao hơn gần 20% so với kết quả tương đương vào thời điểm đó từ cuộc khảo sát Thái độ Xã hội của Anh.

Tuy nhiên, dư luận ở Bắc Ireland đã thay đổi đáng kể về vấn đề này trong 15 năm sau đó và đến năm 2013, con số này đã giảm từ 58% xuống 27%.

Đối với Callaghan, những năm tháng tuổi teen của cô vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000 là khoảng thời gian khó hiểu.

“Có rất nhiều điều tôi không thực sự hiểu khi tôi còn trẻ,” cô nói.

“Một cô gái sống gần chúng tôi là người đồng tính. Hồi đó còn ngây thơ như vậy, bạn tôi thường bỏ chạy khi nhìn thấy cô ấy trên đường. Những điều nhỏ nhặt này là những gì bạn lớn lên. Nó bị coi là tồi tệ .

“Khoảng thời gian khó khăn nhất đối với tôi là khi tôi học cấp hai, mặc dù tôi nghĩ đó là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với các bạn trẻ vì các bạn còn quá nhiều điều. tôi đã có thể đi và quên họ trên sân cỏ. “

Bóng đá đã mở rộng tình bạn của Callaghan và cho phép cô ấy nhận ra và đánh giá cao sự đa dạng xung quanh mình, cũng như cho cô ấy cái nhìn rất cần thiết về tình dục của chính mình.

“Điều đó không gây hứng thú cho tôi cho đến khi tôi bắt đầu chơi cho một đội, bởi vì đó là thời điểm tôi bắt đầu gặp gỡ những người đồng tính và đang có quan hệ tình cảm. Đó chỉ là một chuẩn mực đối với họ.

“Tôi bắt đầu hiểu được rất nhiều suy nghĩ và cảm xúc mà tôi đang có khi lớn lên. Vì vậy, từ đó trở đi, vì tôi được chơi bóng thoải mái, tôi trở nên khá dễ dàng với con người của mình.

“Tuy nhiên, nó vẫn còn nhiều khó khăn trong quá trình hình thành và ý tưởng tự hào về con người của bạn. Đó vẫn là điều mà mọi người chưa hiểu.

“Mãi cho đến khi tôi ngoài 20 tuổi, gia đình tôi mới bắt đầu chấp nhận nó, vào thời điểm mà cộng đồng rộng lớn cũng bắt đầu chấp nhận nó.”

‘Làm việc chăm chỉ, ước mơ lớn’

Đối với Marissa Callaghan tiếp theo lớn lên ở Belfast hoặc ở đó, người có lẽ cũng là LGBTQ + và hy vọng một ngày nào đó sẽ yêu nhau, đó thường là một thế giới dễ chào đón hơn.

Tuy nhiên, đội trưởng Bắc Ireland biết rằng khả năng hiển thị của cô với tư cách là một vận động viên ngoại hạng vẫn còn quan trọng. Đó là lý do tại sao cô ấy sẽ luôn, được trao cơ hội, chọn đeo băng đội trưởng cầu vồng khi ra sân.

“Việc sử dụng nền tảng đó rất quan trọng để những người trẻ có thể nhìn thấy màu sắc”, cô giải thích. “Tôi thực sự cũng đã sử dụng điều đó rất nhiều lần trong các trận đấu tại địa phương – Tôi không phải là đội trưởng của đội câu lạc bộ của mình nhưng tôi là đội phó, vì vậy có một số trận đấu mà tôi dẫn dắt với tư cách là đội trưởng.

“Chiếc băng đội trưởng đó tượng trưng rất nhiều và đối với tôi, nếu một người trẻ nhìn vào nó và cảm thấy tự hào về con người của họ, thì đó là đồ sộ.”

Tuy nhiên, sự phổ biến bắt đầu ở nhà. Vào đêm chiến thắng lịch sử của Bắc Ireland trước Ukraine, Paula đã chia sẻ bức ảnh chụp bé Quinn với tay và chạm vào màn hình TV đang chiếu trận đấu. Bản thân hình ảnh đã là một biểu tượng.

“Tôi chỉ muốn anh ấy tin rằng anh ấy có thể trở thành bất cứ ai anh ấy muốn – và rằng anh ấy cũng sẽ nhớ những khoảnh khắc tôi chơi!

“Vào lúc này, anh ấy cực kỳ yêu bóng đá. Anh ấy đá bóng quanh phòng khách mọi lúc. Thể thao sẽ cho bọn trẻ thấy rằng bất cứ điều gì cũng có thể – làm việc chăm chỉ, ước mơ lớn. Tôi muốn có những câu chuyện đó cho anh ấy khi lớn lên.”

Chương thú vị về đồng Euro vẫn chưa đến. Đầu tiên, Callaghan và các đồng đội của cô ấy sống ở Bắc Ireland sẽ thi đấu toàn thời gian, cho phép họ hưởng lợi nhiều hơn dưới sự hướng dẫn của đội huấn luyện cha con Kenny và Dean Shiels.

Na Uy sẽ là đối thủ đầu tiên của họ tại trận chung kết vào ngày 7 tháng 7, tiếp theo là Áo, và sau đó là chủ nhà. Tất cả các trận đấu vòng bảng của đội sẽ được chơi tại St Mary’s ở Southampton.

Đó là một thách thức lớn nhưng Callaghan không hề sợ hãi. “Chúng tôi có rất nhiều cô gái ở các độ tuổi khác nhau – sự kết hợp giữa các cầu thủ cao tuổi và thanh niên – và điều đó thật hiệu quả. Chúng tôi muốn làm điều đó thật tốt cho Bắc Ireland và cho nhau, cho gia đình, bạn bè và huấn luyện viên của chúng tôi.

“Nghĩ rằng chúng tôi sẽ tham dự vòng chung kết Euro vào năm sau tại Anh, tôi vẫn tự khắc khoải mình khi nghĩ về điều đó. Hy vọng rằng chúng tôi sẽ truyền cảm hứng cho rất nhiều chàng trai và cô gái muốn khoác lên mình màu áo xanh.

“Bắc Ireland có thể là một đất nước nhỏ bé nhưng chúng tôi có trái tim rộng lớn và niềm tự hào về bản thân.”

Sky Sports là thành viên của TeamPride hỗ trợ chiến dịch Rainbow Laces của Stonewall, hiện đang nhận được kích hoạt hàng năm từ ngày 25 tháng 11 đến ngày 12 tháng 12.

Câu chuyện của bạn về việc trở thành LGBTQ + hoặc một đồng minh có thể giúp làm cho môn thể thao của mọi người trở thành game – vui lòng liên hệ với chúng tôi tại đây để thảo luận thêm.

Nguồn: Skysport